Czas na SEC Challenge!

13 czerwca o godzinie 19:00 we włoskim Lonigo zawodnicy w turnieju SEC Challenge powalczą o sześć miejsc, które zagwarantuje im udział w tegorocznym cyklu Speedway Euro Championship.

W tym sezonie odbyły się trzy rundy kwalifikacyjne. 25 kwietnia żużlowcy rywalizowali w niemieckim Stralsundzie. Zawody wygrał Rasmus Jensen, który o nominacji dowiedział się kilka dni przed zawodami. Duńczyk zmienił kontuzjowanego Andersa Thomsena, który nabawił się urazów w czeskich Pardubicach. Obok Rassera na podium stanęli bracia Pawliccy. Drugie miejsce przypadło Piotrowi, a trzecie Przemysławowi. Pozostałe dwa miejsce przypadły Tomowi Brennanowi oraz Kimowi Nilssonowi. Szwed pozbierał się po trudnym początku, gdy w swoim pierwszym starcie boleśnie upadł na tor.

Kilka godzin później wystartowały zawody w Austrii. Mureck to jedna z dwóch miejscowości, w której organizuje się zawody w klasycznym żużlu w kraju ze stolicą w Wiedniu. Od kilku lat niemalże tradycyjnie odbywają się tam rundy kwalifikacyjne do cyklu SEC. W tym sezonie stadion położony nieopodal granicy austriacko-słoweńskiej okazał się przede wszystkim szczęśliwy dla Pawła Przedpełskiego. Polak wygrał zawody z dorobkiem 14 punktów. Pokonał go tylko Timo Lahti. Za plecami wychowanka Apatora Toruń uplasował się Adam Bednar, który będzie najmłodszym nominalnym uczestnikiem SEC Challenge. Oprócz duetu reprezentującego barwy Gezet Stali Gorzów awans uzyskali Jan Kvech, Maciej Janowski oraz wspomniany już Timo Lahti.

Ostatni akord eliminacji odbył się 16 maja. Francuskie Lamothe-Landerron drugi rok z rzędu ugościło zawody tej rangi. Mikkel Michelsen, a więc trzykrotny mistrz Europy, zdominował te zawody. Duńczyk ukończył je z kompletem 15 punktów. Na podium ku uciesze lokalnych kibiców, stanął również David Bellego. Czołową trójkę uzupełnił Adam Ellis. Dwa ostatnie miejsca przypadły Kaiowi Huckenbeckowi, a także Madsowi Hansenowi.

Zgodnie z regulaminem lokalny organizator mógł wyznaczyć zawodnika, który pojedzie z dziką kartą. Wybór padł na Nicolasa Covattiego. Ten wywodzący się z Argentyny żużlowiec od lat jest filarem włoskiej kadry narodowej w jeździe na żużlu. Covatti to siedmiokrotny Indywidualny Mistrz Włoch, a także pięciokrotny Indywidualny Mistrz Argentyny. Największy sukces z kadrą Włoch odniósł w 2016 roku, gdy był jednym z architektów wywalczenia przez żużlowców z Półwyspu Apenińskiego Mistrzostwa Europy Par w Rydze. Zawodnik ten zna tor w Lonigo jak własną kieszeń. W 2014 roku właśnie na tym torze był krok od tego, aby sensacyjnie awansować do cyklu Speedway Grand Prix. Do sukcesu zabrakło mu wtedy tylko jednego punktu.

Rolę rezerwowych będą pełnili młodzi żużlowcy. Będą nimi Giovanni Nichele oraz Kevin Melato. Włosi od kilku lat wdrażają system szkoleniowy, aby żużel mógł rozwijać się w tym kraju. Jego efektem są właśnie między innymi ci zawodnicy.

Awans do cyklu Speedway Euro Championship wywalczy sześciu najlepszych zawodników. Dołączą oni do czołowej szóstki klasyfikacji generalnej z poprzedniego sezonu. W niej znajdują się zeszłoroczni medaliści w postaci Patryka Dudka, Andzejsa Lebedevsa oraz Leona Madsena. W cyklu utrzymali się również Kacper Woryna, Nazar Parnitskyi oraz Michael Jepsen Jensen.
Po zawodach we Włoszech zostaną również przyznane trzy stałe dzikie karty na cały cykl SEC.

Stadion Santa Marina został otwarty w 1977 roku. Żużel w tym mieście był obecny jednak wcześniej, a pozostałości poprzedniego obiektu można z łatwością dostrzec w parku miejskim.
Lonigo w swojej długiej historii gościło zawody rangi mistrzostw świata, a także Europy. W 2005 roku odbył się tam jednodniowy finał, podczas którego najlepszym żużlowcem Starego Kontynentu został Duńczyk Jesper Bruun Jensen (obecnie po ślubie Monberg). Podium uzupełnili Aleš Dryml z Czech, a także Kai Laukkanen z Finlandii. Czarne chmury nad obiektem zawisły w 2018 roku, gdy na skutek decyzji ówczesnego burmistrza zamknięto owal. Na szczęście nie doszło do scenariusza z pobliskiej Badia Calaveny, gdzie żużel na stałe zniknął, chociaż jeszcze w sezonie 2016, odbyły się tam eliminacje do Mistrzostw Europy Par. W 2021 roku obiekt w Lonigo został wyremontowany i służy do dzisiaj. Co roku odbywają się tam ważne międzynarodowe zawody, a w tym roku zawita tam właśnie SEC Challenge.

Start zawodów zaplanowano na godzinę 19:00.

Lista startowa SEC Challenge:
1. Kai Huckenbeck (Niemcy)
2. Jan Kvech (Czechy)
3. Rasmus Jensen (Dania)
4. Mads Hansen (Dania)
5. Nicolas Covatti (Włochy)
6. Paweł Przedpełski (Polska)
7. Kim Nilsson (Szwecja)
8. Adam Ellis (Wielka Brytania)
9. Timo Lahti (Szwecja)
10. Piotr Pawlicki (Polska)
11. Maciej Janowski (Polska)
12. David Bellego (Francja)
13. Mikkel Michelsen (Dania)
14. Przemysław Pawlicki (Polska)
15. Adam Bednar (Czechy)
16. Tom Brennan (Wielka Brytania)
17. Giovanni Nichele (Włochy)
18. Kevin Melato (Włochy)